Bathmen – ‘We proberen de lat ieder jaar toch weer iets hoger te leggen.’ Vol trots showt Cora Sens, bestuurslid van Bathmen te Paard, waar de bar in de nieuwe VIP loge van manege ’t Ruiterkamp komt. In de loge is straks plaats voor 120 sponsoren en hun gasten. ‘Ook dit jaar hebben we weer alle paardensportdisciplines: springen show, mennen… Bij de Derby springen de paarden zelfs in het donker de manege uit, gevolgd door camera’s natuurlijk.’
Sens is eigenlijk een beetje bang voor paarden, ze zit er nooit op, maar Bathmen te Paard slaat ze geen jaar over. ‘We beginnen rond augustus al met de voorbereidingen in twaalf verschillende commissies.’ Aan het evenement werken honderdvijftig vrijwilligers op zevenhonderd verschillende functies. Van parkeerwacht tot het uitzetten van parcours, van poep scheppen tot de catering. ‘Je moet hier passie voor hebben en een beetje gek zijn’.
Vast onderdeel is de GMB springderby. Voorzitter Johan Jansen: ‘de derby is het absolute hoogtepunt. Het is een parcours met natuurlijke hindernissen waar dertig toppaarden aan mee doen. Het wordt een happening voor echte paardenliefhebbers.’ Een nieuw onderdeel dit jaar is de GMB springcompetitie, dat werd overgenomen van de Zwolse Paardendagen. Bij deze competitie tonen fokkers hun jonge paarden en geeft een deskundige van het Nederlandse Stamboek uitleg over de afstamming van de paarden.
Ook nieuw dit jaar is de hoefijzeractie ‘Geluk te koop’. Sens: ‘we hebben oude hoefijzers van de manege laten zandstralen. Als je er een koopt, hangen we die in de manege met jouw naam erop. Jij krijgt geluk en de manege jouw steun.’
De bestuurders merken dat de recessie ook bij het paardenevenement doordringt. Jansen: ‘Bedrijven hebben het zwaar, ze moeten mensen ontslaan en kunnen het sponsorgeld niet altijd missen.’
Bathmen te Paard vindt dit jaar voor de vijftiende keer in zeventien jaar plaats. In 2001 ging het niet door als gevolg van de MKZ crisis en in 2008 legde een brand de manege in de as. Sens: ‘onze plek op de hippische kalender is inmiddels solide, we hebben echt een positie binnen de paardensport veroverd’.
Bathmen te Paard vindt plaats van 24 februari tot en met 3 maart.