Deventer – Zaterdagavond hoefde ‘de verdrinkingsdood in de ruimste zin van het woord’ even niet voorkomen of bestreden te worden. De Reddingsbrigade voor Deventer en omgeving hield een zwemmarathon waar negen ploegen uit heel Nederland elkaar probeerden te verslaan door zoveel mogelijk kilometers te zwemmen. In zwembad De Scheg werd per ploeg ongeveer vijfentwintig kilometer aan baantjes getrokken.
Steven Sanders houdt de baantjes bij die zijn ploeggenoten zwemmen, door kruisjes op een briefje af te strepen. Op zijn elfde begon hij fanatiek met zwemmen en waterpolo. Sinds vier jaar is hij bestuurslid bij de reddingsbrigade. ‘Die marathons zijn een landelijke traditie onder reddingsbrigades. Vroeger zwommen ze van negen tot negen, steeds twintig minuten aan een stuk. Nu is dat van zeven tot een uur ’s nachts en zwem je om de beurt tien minuten.’ Rond het zwembad krijgen de deelnemers voortdurend grote schalen met spekjes, snoep en muffins aangeboden. Dienbladen staan vol bekers ranja en verdwijnen in rap tempo. ‘We moeten de bloedsuikers hoog houden hé.’
Een zwemmer duikt met een tuigje om het water in. Aan het tuigje zit een lang touw. Als hij de overkant van het bad in borstcrawl bereikt, draait hij op zijn rug. Zijn ploeggenoot trekt hem aan het touw zo snel mogelijk terug naar de kant. Lijnredding heet dit onderdeel van de marathon. Voor ‘Trap je rot’ staat een hometrainer aan de rand van het bad. Eerst zwemmen, dan fietsen. Op alle onderdelen winnen de teams extra kilometers en laten ze zien hoe goed hun conditie is, en daar gaat het vanavond om: wie is de beste zwemmer.
‘Vanavond is een gezellige verenigingsavond maar eigenlijk zijn de brigades niet gericht op competitie.’ Rutger Olthuis is overdag software ontwikkelaar en daarnaast trainer en instructeur zwemmend redden. ‘De brigade is altijd aanwezig bij de aankomst van Sinterklaas en bij de badkuipenrace. Verder kunnen wij gevraagd worden voor alle evenementen op en rond het water. Vorige week met het hoge water in Groningen, moesten we stand-by blijven om te helpen bij evacuatie. Je hoopt nooit dat er iets misgaat maar ik was er graag gaan helpen.’
De strijd gaat de rest van de avond tussen Gouda en Deventer. De Goudse Ingvild van Immerzeel weet niet meer hoe vaak ze aan een marathon heeft meegedaan. ‘Ik heb overdag een baan als natuurkunde docent en daarnaast ben ik bij de brigade. Dat doe ik al vanaf mijn achtste, al mijn vrienden en mijn hele sociale leven is verbonden aan deze vereniging. Je vindt het niks of je blijft je hele leven hangen.’
De ploeg uit Deventer wordt verslagen door Gouda dat wint met een verschil van honderdachtentachtig meter. Wel vestigt Deventer een nieuw eigen record: van 2550 meter naar 2650 meter zwemmen in dertig minuten.